L’olio di palma è un ingrediente piuttosto diffuso nella preparazione di prodotti alimentari industriali. Se ne fa un gran parlare, soprattutto sulla sua ipotetica nocività per la salute e si tende ad analizzare minuziosamente le etichette degli articoli che si vogliono acquistare per controllare che sia presente o meno nell’elenco degli ingredienti. Ma perché l’olio di palma fa male?
“L’OLIO DI PALMA FA MALE SOLO SE SE NE ABUSA”
Pregi, difetti e utilizzi dell’olio di palma
In quanto appartenente alla classe alimentare dei grassi saturi, l’olio di palma fa male alla salute se se ne fa un uso eccessivo. Diventa nocivo per la salute, quindi, quando se ne abusa, così come avviene con il burro, lo strutto o altri ingredienti di pari caratteristiche. Ad oggi, nessun studio medico scientifico dimostra alcun collegamento provato fra l’uso di olio di palma e l’insorgere di tumori; è possibile, quindi, sfatare un altro mito avverso su questo olio, ossia che possa essere cancerogeno!
Viene utilizzato nelle industrie alimentari in sostituzione di altri olio o di altri grassi di uso tradizionale, quali olio di semi, olio d’oliva, burro. E’ presente soprattutto nel settore dolciario, per la preparazione di creme spalmabili, e glasse, farciture e canditure a base di cacao. L’olio di palma è usato anche come ingrediente base per alcuni prodotti come la margarina e utilizzato come condimento, ad uso domestico o nella ristorazione, soprattutto nella cucina africana sud-sahariana dove cresce la palma da olio dalla quale si ricava.
L’olio di palma è un ingrediente piuttosto economico, meno costoso di altri prodotti con pari caratteristiche, ma non è solo questa la ragione per cui è tanto usato per la preparazione di dolciumi. Nonostante sia un grasso saturo, di origine vegetale, mantiene una determinata consistenza alla struttura del prodotto, è insapore e non altera la gradevolezza del gusto e, rispetto al burro, garantisce una conservazione del dolciume più prolungata nel tempo.
Origine e diffusione della palma da olio
L’olio di palma si estrae dal frutto dell’albero della palma da olio, nome scientifico Elaeis guineensis, della famiglia della Arecacee. È originaria dell’Africa Sub-Sahariana dove è molto diffusa. In questa parte del continente africano e in vaste zone del Sud-Est asiatico, la produzione di olio di palma rappresenta una fetta molto importante dell’economia.
L’olio si ottiene dalla polpa del frutto, mentre dai semi si estrae il palmisto, particolarmente indicato per la preparazione di creme spalmabili al cacao. Entrambi, a temperatura ambiente, si presentano allo stato solido o semisolido; solo dopo il processo di lavorazione, per il trasporto e per l’utilizzo finale, l’olio di palma può essere liquido o solido, simile al burro.
L’olio di palma fa male… al pianeta
Se proprio vogliamo parlare del perché l’olio di palma fa male, dobbiamo distogliere lo sguardo dalla salute dell’uomo, per la quale abbiamo già visto che non ci sono particolari pericoli, e rivolgerlo alla salute del pianeta. Soprattutto in Asia, in particolare nel sud-est, le piantagioni di palma da olio hanno provocato notevoli danni all’ambiente: la deforestazione massiccia, per fare spazio alle coltivazioni di palma, ha sconvolto gli eco-sistema e gli habitat naturali di alcune specie animali già a rischio estinzione , come l’orango. Inoltre, gli incendi appiccati per deforestare e realizzare nuove piantagioni, contribuiscono all’inquinamento e all’incremento dei gas serra nell’atmosfera.
